Africa Central

Gran parte de los bosques de África Central están en el interior del continente y son relativamente inaccesibles, lo que ha dejado casi intactos, hasta la fecha, a los bosques de la cuenca del Congo. Sin embargo, se van produciendo fuertes presiones en las márgenes forestales de la zona, y se calcula que el ritmo de deforestación es de 1,2 millones de ha. al año.

Según el ECJRC, el principal riesgo de deforestación en la actualidad se da en el sur y el sudeste de Camerún, donde hay empresas que explotan concesiones de bosques abriéndolos por primera vez, lo que siempre da lugar a la colonización y a la transformación irreversible de la tierra.

Tanto Camerún como Gabón cuentan con bosques con altos índices de endemismos – especies que no se hallan en otros lugares-. En Camerún, unos dos tercios de los bosques del país ya han sido explotados una vez, mientras que la mayoría de los bosques de Gabón siguen sin haber sido explotados hasta la fecha. La apertura de los bosques para explotaciones forestales iniciales y muy selectivas ha llevado invariablemente a un aumento del comercio de animales – incluyendo especies en peligro de extinción legalmente protegidas, como los chimpancés y los gorilas de tierras las tierras bajas. Esta explotación forestal "selectiva" ejerce una enorme presión sobre el reducido número de especies arbóreas que actualmente tienen valor comercial, muchas de las cuales aparecen en la lista del IUCN/WCMC (Unión para la Protección Mundial/Centro de Control para la Protección del Mundo) como especies en peligro de extinción. Además, después de la explotación forestal, estos bosques cada vez se transforman más en cultivos forestales ya que han perdido su potencial económico a corto plazo como bosques para la explotación forestal.

Desde los años 70, en que se impulsó al sector forestal por medio de la ampliación del ferrocarril a las partes más orientales de este área, muchas empresas europeas han trasladado o ampliado sus operaciones desde los sobreexplotados bosques de África Occidental. Como consecuencia, su producción total de madera subió de 1 millón de m3, en 1975, hasta casi 3 millones de m3 a finales de los 90. Gabón, el segundo mayor productor de madera de África también produce actualmente unos 3 millones de m3 de troncos, y estuvo muy controlado por empresas europeas. Sin embargo, ambos países ha visto crecer los intereses de empresas asiáticas – a menudo como contratistas en zonas reservadas para asuntos nacionales.

1 FAO (1999) – hay que tener en cuenta que las cifras de otras fuentes pueden diferir; en estas cifras, se incluye madera de bosques primarios y no antiguos; 2 TTO (1997); 3 La reciente prohibición de exportar troncos de Camerún tiene por objetivo no la reducción de la producción, sino la expansión de la industria de la serrería del país. Se espera que dé lugar a un aumento de las exportaciones de madera serrada procesada y de chapa de madera (Financial Times 1999); 4 CED (1999) informa de que, en 1996/7, los principales importadores fueron Italia, China, Francia, Filipinas, Japón, España y Tailandia; en 1999, la Federación Europea de la Madera dijo que los principales importadores eran Italia, Alemania, Holanda y el Reino Unido.

Camerún y Gabón son los dos mayores productores y exportadores de madera y productos de madera de África, contribuyendo juntos al 35 % de las exportaciones de la zona. En Camerún, especialmente en las fronteras forestales amenazados de la Provincia Oriental, las especies más comúnmente recolectadas son el ayous u obeche y el sapelli de alta calidad, que se utilizan para la construcción de casas y de muebles. Otras son la assamela o afrormosía, el tali y el sipo. En Gabón, alrededor del 50% de todas las exportaciones de madera son de okumé, que representa actualmente alrededor de un tercio de la madera de los bosques del país.

En el pasado, la industria estaba controlada, en gran medida, por empresas europeas y libanesas. En la actualidad, la más grande es la libanesa Société Forestière Hazim, aunque dicha empresa no actúa en fronteras forestales. Las mayores empresas de explotación forestal de las fronteras forestales de Camerún siguen siendo predominantemente europeas; sin embargo, en los últimos años, ha habido una notable afluencia de empresas asiáticas en la zona. Según las últimas cifras oficiales (1996/7), los siete principales interesados recolectaron más de 1,3 millones de m3 de madera de zonas donde se encuentran la mayoría de las fronteras forestales del país. Esto representa casi la mitad del volumen total de troncos de todo tipo de bosques producidos en el país.

Dadas las incoherencias de los datos suministrados por el MINEF (Ministerio de Bosques y Medio Ambiente), las cifras no son siempre fidedignas; 2 Los datos de propiedad y volumen son del CED (1999); 3 Para mayores detalles, ver las descripciones; 4 ventes de coupe

1FAO (1999) – hay que tener en cuenta que las cifras de otras fuentes pueden diferir; en estas cifras, se incluye madera de bosques primarios y no antiguos; 2 TTO (1997); 3 La reciente prohibición de exportar troncos de Camerún tiene por objetivo no la reducción de la producción, sino la expansión de la industria de la serrería del país. Se espera que dé lugar a un aumento de las exportaciones de madera serrada procesada y de chapa de madera (Financial Times 1999); 4 CED (1999) informa de que, en 1996/7, los principales importadores fueron Italia, China, Francia, Filipinas, Japón, España y Tailandia; en 1999, la Federación Europea de la Madera dijo que los principales importadores eran Italia, Alemania, Holanda y el Reino Unido.

Aunque es difícil obtener cifras detalladas empresa por empresa, se ha identificado a algunas de las mayores empresas que operan en Gabón. Sólo siete de las mayores tienen, entre todas, posibilidad de acceso a entre el 32 y el 44 % de la frontera forestal que queda en el país.

Para mayores detalles, ver las descripciones;2 También se cree que TimberMaster tiene derechos asegurados sobre otro millón de ha. en Libreville (WRM/FM 1998); 3 Esta segunda cifra incluye las tierras adicionales descritas en la nota 3. Obsérvese que a Gabón le queda un total de 8.500.000 de ha. de fronteras forestales (WRI 1997).