FUEL OIL RESIDUAL

El fuel que transportaba el buque Prestige es lo que en terminología rusa se conoce como M100. Es un fuel residual que corresponde al fuel No. 2 en la escala francesa y al fuel No. 6 (o también bunker oil C) en la denominación inglesa e internacional. Se utiliza básicamente como combustible en instalaciones industriales.

Composición

Los fuels residuales contienen mezclas complejas de componentes con un peso molecular relativamente elevado. Contiene hidrocarburos aromáticos policíclicos (fenantrenos, benzopirenos, antracenos, ...) y en pequeña proporción hidrocarburos aromáticos menos pesados (tolueno, etilbenceno, xileno,...). Además el fuel residual tiene un alto contenido en metales pesados

Características

En general los fuels residuales, en especial el número 6 presenta las siguientes características:

· Baja solubilidad en agua, de los hidrocarburos aromáticos pesados el más soluble en agua es el naftaleno.
· Gran dificultad de limpieza en la costa, por su viscosidad y adherencia. Esta dificultad se incrementa con el tiempo.
· Degradación lenta.
· Poca capacidad de dispersión.
· Contaminación a largo plazo de sedimentos
· Fuerte contaminación en zona intermareal

Toxicidad

Este tipo de fuel es poco volátil -se estima que se volatiliza entre el 5-10%- debido al mayor contenido de compuestos con peso molecular elevado, como los hidrocarburos aromáticos policíclicos, lo que le confiere una toxicidad aguda a corto plazo menor que la de otro tipo de fuels que tienen mayor contenido en hidrocarburos aromáticos menos pesados como el benceno.

Aunque las tasas de mortalidad directa pueden ser elevadas para aves acuáticas y mamíferos marinos, en especial cuando las poblaciones están concentradas en pequeñas áreas, como en época de migración de las aves.
Sin embargo la alta presencia de los hidrocarburos aromáticos policíclicos más pesados y persistentes, hace que suelos, sedimentos y aguas contaminadas presenten un riesgo de toxicidad a largo plazo mayor, con efectos como carcinogenicidad, mutagénicidad y alteración del sistema endocrino, que conlleva alteración del sistema inmunológico y reproductor. Además hay que considerar que estos contaminantes tienen un potencial de bioacumulación, sobre todo los alquilos de hidrocarburos aromáticos policíclicos.

Según IARC (Agencia Internacional De Investigación Del Cancer), dependiente de la OMS que cataloga las sustancias según el conocimiento de su carcinogenicidad. El fuel oil residual está catalogado como posible carcinógeno humano (2B). Además el vertido del Prestige según la analítica presentada por Le Cedre contienen una alta cantidad de hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAHs) de los que 6 están catalogados como posibles o probables carcinógenos

Los hidrocarburos aromáticos pueden entrar en el organismo por tres vías: respiratoria, piel y digestiva. La vía respiratoria se presenta ahora como la más problemática , a largo plazo será preciso controlar la acumulación de estos hidrocarburos en los organismos vivos.

Por último, el fuel residual contiene cantidades relativamente altas de compuestos de azufre que se pueden liberar y pueden ser altamente tóxicas, ocasionando efectos diversos como irritaciones en los ojos, piel y sistema respiratorio, así como dolores de cabeza y nauseas e insomnio.

ANALÍTICAS DEL VERTIDO DEL PETROLERO "PRESTIGE"


Instituto de Investigaciones Químicas y Ambientales de Barcelona, Departamento de Química ambiental perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). La muestra analizada por el CSIC es una muestra homogénea del fuel de los diferentes tanques del Prestige y por lo tanto extrapolable a la totalidad del fuel vertido por el buque.

El informe preliminar de la caracterización de la muestra de fuel ya confirmaba la presencia de hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAHs) pesados, los más tóxicos y potenciales cancerígenos, como el benzo(a)pireno, benzofluorantenos y indeno(1,2,3-cd) pireno.

Y especificaba que "La fracción mayoritaria es más refractaria a la degradación y, por ello, altamente persistente en el medio. Aunque el impacto agudo es más bien de tipo físico, al impedir la capa de hidrocarburos acumulada el paso de la luz y el oxígeno, hay que considerar la aparición de efectos ecotoxicológicos a medio-largo plazo. Estos pueden ser derivados de la presencia de hidrocarburos aromáticos de elevado peso molecular, que pueden acumularse en el sedimento, y, no menos importante, de la aparición en fases posteriores del derrame de compuestos de oxidación más tóxicos que los productos de partida".

La analítica presentada oficialmente por el CSIC en diciembre de 2002 corroboraba su informe preliminar

CEDRE (Centro de documentación, investigación y de experimentación sobre las contaminaciones accidentales del agua). Este centro de investigación francés ha llevado a cabo una analítica de una muestra del vertido del Prestige, en la que se detecta la presencia de hidrocarburos aromáticos policíclicos, coincidiendo en sus estimaciones con las del CSIC.